Nana Le Brun-van Susante: ‘De keuze voor autonomie is een rode draad door mijn carrière’

Nana Le Brun-van Susante heeft bijna zeven jaar leiding gegeven aan Ten Holter Noordam advocaten, een periode die gekenmerkt werd door grote veranderingen in zowel de advocatuur als het kantoor zelf. Haar vertrek biedt de kans om terug te kijken op de beslissingen die zij heeft genomen en de waarden die zij in haar leiderschap verankerde. Een rode draad door haar professionele leven is, volgens haar eigen woorden, "autonoom blijven denken’ en beslissingen niet laten beïnvloeden door status of de meningen van anderen."

Het leven zit vol onverwachte wendingen, zeker als het gaat om je professionele leven. Wat met een plan begint, kan uitmonden in een compleet andere richting. ‘’Ik ben ooit rechten gaan studeren om tolk te worden’’, vertelt Nana Le Brun-van Susante. ‘’De inhoud zorgde ervoor dat ik uiteindelijk advocaat ben geworden bij De Brauw Blackstone Westbroek, omdat ik het recht echt interessant begon te vinden.’’

Tijdens haar tijd als advocaat bij De Brauw Blackstone Westbroek begon Le Brun-van Susante als secretaris bij de Raad van Toezicht van de Haagse Orde van Advocaten. Deze wending heeft ertoe geleid dat zij zich uiteindelijk is gaan focussen op HRM, organisatievorming en management binnen de advocatuur. ‘’Ik vind mensen namelijk veel interessanter dan dossiers. Uiteindelijk ben ik niet eens advocaat gebleven, maar ben ik dus directeur geworden.’’

‘’Ik denk dat ik een vrij intuïtief persoon ben’’, vervolgt Le Brun-van Susante op de vraag hoe zij haar leiderschap zou omschrijven. ‘’Ik pas mijn leiderschapsstijl aan aan de behoeften van de persoon of organisatie. Dat klinkt soft maar kan betekenen dat je sturend start om vervolgens over te gaan op coachend als de organisatie en het team daar klaar voor zijn. Uiteindelijk stel ik mezelf de vraag: ben ik zorgvuldig genoeg geweest? Als directeur vervul je een bepaalde rol, jij bent degene die het grote geheel moet overzien. Voor de maatschap ben je werknemer, maar voor de werknemer ben je eigenlijk ook onderdeel van de maatschap. Jij moet kijken naar en overzien wat de organisatie nodig heeft. Gaandeweg heb ik geleerd om mijn autonomie te waarderen.’’

Het spanningsveld tussen de belangen van een organisatie en die van individuele medewerkers kent zij maar al te goed. In haar huidige functie als directeur moest Nana Le Brun-van Susante enkele ingrijpende beslissingen nemen. Een van de moeilijkste? De sluiting van het kantoor in Dordrecht. “We hebben in 2018 besloten om de vestiging in Dordrecht te sluiten,” vertelt ze. ‘’Na de verbouwing van het kantoor in Rotterdam verschoof het zwaartepunt en het werd steeds duidelijker dat beide locaties niet meer evenredig functioneerden. Voor mensen die er al 40 jaar werkten, was dat natuurlijk lastig. Er kwam veel emotie bij kijken. Dat maakt zo’n beslissing niet makkelijk, maar voor het grotere geheel moet je die soms wel nemen.’’

De identiteit van een organisatie is altijd in ontwikkeling en Ten Holter Noordam advocaten is daarop geen uitzondering. De kernwaarden van het kantoor – vrij, verschillend, verbonden en verrassend – vormen de leidraad voor haar visie. “Die Rotterdamse mentaliteit, zeggen wat je doet en doen wat je zegt, kenmerkt ons. Dat verwachten onze cliënten ook van ons en dat zien we ook terug in onze klanttevredenheidsonderzoeken. Wij zoeken mensen die anders zijn en elkaar uitdagen, maar die tegelijkertijd verbonden zijn en de vrijheid hebben om zichzelf te zijn.’’

‘’De druk op de arbeidsmarkt , maar ook de druk die talenten zichzelf opleggen is toegenomen. Daarnaast zijn de verwachtingen over en weer veranderd. Hoe zorg je ervoor dat die verwachtingen duidelijk zijn? Wat willen jouw jonge mensen en komt dat overeen met jouw verwachtingen? Dit proces is in een stroomversnelling geraakt.’’

Nana Le Brun-van Susante heeft het woord meerdere malen laten vallen: talent. Het behouden van talent staat bij Ten Holter Noordam advocaten hoog in het vaandel. Maar wat maakt iemand een talent? Dat is niet alleen de juridische kennis . Er komt veel meer dan dat alleen om de hoek kijken. ‘’Wat voor ons uiteindelijk een onderscheidend vermogen is, is de uniciteit van de persoon in kwestie. Dit sluit aan bij onze vier kernwaarden, omdat wij geloven dat eenheidsworsten niet het antwoord zijn. Wij zoeken geen standaard advocaat – wij zoeken advocaten die de omgeving waarin ze werken uitdagen.’’

Nana Le Brun-van Susante benadrukt het belang van maatwerk als het aankomt op recruitment, vooral wanneer het gaat om de verschillende specialisaties. "We kijken naar de persoon en stellen de vraag: in welke praktijk kom jij het beste tot je recht?. De behoeften en vraag kunnen per sectie en moment anders liggen, dat  vraagt om een specifieke en doordachte maar tailormade aanpak.

Voor Nana Le Brun-van Susante is de relatie tussen de advocaten en de cliënten essentieel. Die relatie is kenmerkend voor de manier waarop Ten Holter Noordam advocaten zich profileert. ‘’Dit kantoor bouwt voort op de relatie met de cliënt en we willen onze cliënten goed leren kennen. Waar we denken dat die relatie goed is, moeten we dat ook kunnen meten. Ons klanttevredenheidsonderzoek houdt in dat het bestuur meerdere keren per jaar langsgaat bij diverse cliënten. We nodigen onszelf uit bij cliënten die belangrijk voor ons zijn. Dat kan zijn omdat ze veel omzet genereren, maar ook omdat ze ons uitdagen. Twee bestuursleden gaan dan op bezoek. We vragen wat we goed doen, maar vooral wat we niet goed doen.’’

‘’De boodschap die we vaak horen is: ‘We werken met Ten Holter Noordam advocaten omdat ze begrijpen wat we nodig hebben, vanwege de relatie’. Maar we horen ook vaak: ‘Jullie zijn geen ja-knikkers. Jullie blijven kritisch’. We willen juist zelfstandige, autonome advocaten opleiden. Dat lijkt dus goed te lukken.’’

Nana Le Brun-van Susante’s carrière wordt gekenmerkt door haar streven naar onafhankelijkheid en de mensgerichte aanpak die zij als leidinggevende hanteert. In haar eigen woorden. “De essentie van leiderschap is het vermogen om te schakelen tussen sturend en coachend, afhankelijk van wat de organisatie nodig heeft." Deze flexibiliteit en persoonlijke betrokkenheid hebben niet alleen haar team, maar ook de cliënten positief beïnvloed. Haar visie op talentontwikkeling benadrukt het belang van uniciteit: “Bij ons draait het om maatwerk; we zoeken geen standaard advocaten, maar mensen die de omgeving uitdagen.” De relatie met cliënten blijft daarbij cruciaal: “We streven naar langdurige verbindingen en willen niet alleen horen wat we goed doen, maar vooral wat er beter kan.” Nana’s nalatenschap bij Ten Holter Noordam advocaten is er een van autonomie, menselijkheid en voortdurende groei.

Dit artikel is geschreven voor Yilmaz Biter